Pengurangan rencana produksi nikel tahun 2026 (RKAB) telah mendorong harga nikel kembali ke kisaran $17.000–$18.000 per ton, padahal tahun lalu hanya $14.000–$15.000. Analis komoditas dan pendiri Traderindo menunjukkan bahwa penurunan produksi nikel dari kuota 379 juta ton pada tahun 2025 menjadi 260–270 juta ton pada tahun 2026 dapat menyebabkan kekurangan bahan baku smelter dalam negeri, sehingga terpaksa meningkatkan impor. Ia menilai langkah pemerintah ini bertujuan untuk mengakhiri "era nikel murah" dan mendorong Indonesia dari "negara produsen besar" menjadi "pengendali harga", namun tantangan utamanya adalah menghindari penghentian operasi smelter dalam negeri akibat kekurangan bijih. Setelah Indonesia mengumumkan kuota produksi 270 juta ton, harga nikel di London Metal Exchange (LME) langsung naik ke $17.000–$18.000 per ton. Ia memperkirakan jika kekurangan bijih nikel global berlanjut, harga bisa semakin meningkat. Berdasarkan perkiraannya, kebutuhan bijih nikel domestik pada tahun 2026 sekitar 330–350 juta ton, sedangkan setelah pemotongan RKAB hanya tersedia 260–270 juta ton, sehingga terdapat defisit sebesar 60–80 juta ton. Hal ini tidak hanya menopang harga nikel global yang sempat turun akibat kelebihan pasokan, tetapi juga menunjukkan kendali Indonesia sebagai negara produsen nikel terbesar atas pasokan. Namun, kekurangan bijih dapat memaksa smelter untuk mengimpor bijih nikel dari negara-negara seperti Filipina guna menjaga produksi. Menanggapi hal ini, Forum Industri Nikel Indonesia (FINI) sangat khawatir. Ketua forum menyatakan bahwa kebutuhan bijih nikel seluruh smelter dalam negeri (termasuk Rotary Kiln Electric Furnace RKEF dan High Pressure Acid Leach HPAL) mencapai 350–360 juta ton, sehingga setelah pemotongan RKAB, defisit minimal 90–100 juta ton akan berdampak serius pada operasional perusahaan. Direktorat Jenderal Mineral dan Batubara (Dirjen Minerba) Kementerian ESDM telah mengumumkan RKAB nikel tahun 2026 pada 10 Februari, dengan menyetujui kisaran produksi 260–270 juta ton, turun signifikan dari 379 juta ton pada tahun 2025. Per 18 Februari, harga nikel LME tercatat $16.861 per ton, turun 1,48% dibandingkan hari sebelumnya. Data historis menunjukkan bahwa harga nikel sempat melonjak hingga lebih dari $100.000 per ton pada Maret 2022 akibat aksi short squeeze, kemudian terus menurun; pada tahun 2024 bahkan mencapai level terendah dalam empat tahun, dan BMI milik Fitch Solutions sempat menurunkan perkiraannya dari $20.000 per ton menjadi $18.000 per ton. Pada tahun 2023, harga nikel sudah menunjukkan pelemahan dengan rata-rata tahunan $21.688 per ton, turun 15,3% secara tahunan (tahun 2022 sebesar $25.618 per ton), terutama akibat kelebihan pasokan pasar dan lemahnya permintaan.