Ketua Umum Forum Industri Nikel Indonesia (FINI) menyatakan bahwa industri hilir nikel Indonesia perlu segera memperdalam struktur rantai industri, dengan fokus pada pengembangan produk kobal elektrolit kemurnian tinggi, sebagai cara untuk menembus hambatan stagnasi industri saat ini dan secara signifikan meningkatkan nilai tambah mineral. Selama ini, industri pengolahan nikel Indonesia sebagian besar masih berada pada tahap produk antara primer seperti nikel pig iron dan nikel hidroksida, dengan banyak unsur kobalt ikutan yang dibuang sebagai limbah tailing, tingkat pemanfaatan sumber daya sangat rendah, dan nilai industri belum sepenuhnya terlepas. Menurut FINI, dengan mengandalkan teknologi hidrometalurgi tekanan asam tinggi (HPAL) dan pemurnian elektrolitik, Indonesia dapat menghasilkan kobal elektrolit dengan kemurnian di atas 99,8% dari bijih nikel, yang nilai produknya meningkat berlipat ganda. Sebagai bahan baku inti energi baru, kobal elektrolit merupakan bahan kunci untuk material katoda NMC dan NCA baterai litium, yang menjamin kepadatan energi dan stabilitas termal baterai daya.
Selain itu, kobal elektrolit banyak digunakan dalam paduan super untuk mesin pesawat terbang, material magnet permanen kelas atas, katalis kimia, dan bidang lainnya, dengan permintaan pasar yang besar.
Di samping itu, industri kobal elektrolit juga dapat saling melengkapi dengan industri aluminium hilir dari bauksit Indonesia. Penambahan unsur kobalt dalam jumlah kecil ke paduan silikon-aluminium dapat secara signifikan meningkatkan kekuatan mekanik dan stabilitas termal material, cocok untuk manufaktur penerbangan, mobil kelas atas, dan peralatan energi baru; paduan aluminium-kobalt juga memiliki ketahanan korosi yang sangat kuat, dapat digunakan untuk infrastruktur kapal laut, membantu Indonesia menyempurnakan rantai industri paduan kelas atas domestik dan melepaskan diri dari ketergantungan impor bahan baku paduan. Saat ini, struktur investasi mineral Indonesia telah mengalami perubahan yang signifikan. Pada kuartal kedua tahun 2026, investasi bauksit melonjak hingga Rp 40,1 triliun, dengan pertumbuhan kuartalan mencapai 193%.
Jauh melebihi investasi nikel sebesar Rp 29,4 triliun, sejumlah besar modal beralih dari industri nikel ke sektor bauksit. Dipengaruhi oleh ketidakpastian pasokan bijih jangka panjang dan kenaikan biaya produksi, perusahaan nikel dengan proses RKEF yang ada saat ini menunda rencana ekspansi. Pelaku industri memperkirakan bahwa dalam dua hingga tiga tahun ke depan, industri nikel Indonesia akan mengalami penyesuaian strategis, dengan fokus pengembangan industri beralih dari ekspansi skala ke optimasi biaya, integrasi rantai pasokan, dan perbaikan struktur keuangan. Investasi industri akan sepenuhnya dialihkan ke jalur pengolahan mendalam bernilai tambah tinggi seperti kobal elektrolit, membantu Indonesia bertransformasi dari negara pengolah mineral primer menjadi negara penghasil bahan baku energi baru kelas atas.
